Dentro de la alimentación de nuestros hijos debe siempre estar presente la leche. Una de las principales fuentes de calcio fundamental para su crecimiento. Pero algunos niños presentan una intolerancia a la lactosa y los padres tienen que buscar alternativas para que no influya en su desarrollo. Los niños y adolescentes con intolerancia tienen problemas para digerir la lactosa, un tipo de azúcar que se encuentra en la leche y sus derivados. “Esta afección no implica ser alérgico a la leche, pero sí encontrarse mal después de beber leche o de comer cualquier otro alimento que contenga lactosa”, explican desde el Hospital San Joan de Dèu. “El cuerpo necesita digerir la lactosa para poderla utilizar como combustible. El intestino delgado suele fabricar una enzima denominada lactasa para descomponer la lactosa. La gente con intolerancia a la lactosa no fabrica suficiente lactasa en el intestino delgado. Cuando ingiere lácteos, la lactosa de los alimentos se deposita en su intestino, donde se formarán gases, provocando meteorismo, retortijones, sensación de plenitud y diarrea".

La intolerancia a la lactosa

Una de cada diez personas es intolerante a la lactosa. “La intolerancia a la lactosa tiene una prevalencia entre un 30 y un 50% de la población y existe una creciente demanda por parte de la sociedad de información sobre la intolerancia a la lactosa y en especial de las consecuencias para la salud, por ejemplo, su relación con la osteoporosis”, según la Sociedad Española de Patología Digestiva. Muchas de estas intolerancias son de origen genético y se suelen manifestar en la infancia o la adolescencia. También una persona puede desarrollar intolerancia a la lactosa por otros motivos como que alguna enfermedad del sistema digestivo impida que el intestino fabrique suficiente lactasa.

Síntomas de la intolerancia a la lactosa

Si nuestro hijo tiene intolerancia a la lactosa presentará alguno de estos síntomas durante las dos horas siguientes a tomar algún lácteo: dolor de estómago, retortijones, sensación de plenitud, gases o diarrea. Ante estos síntomas, tendremos que acudir al pediatra para que confirme nuestras sospechas. Su pediatra tendrá que diagnosticar que tiene intolerancia a la lactosa con una exploración física y pruebas como la del aliento. Sin una confirmación del diagnóstico no debemos dejar nunca de darle lácteos y sus derivados por nuestra cuenta. Tendremos que consultar al pediatra cualquier cambio en su dieta. Si considera que nuestro hijo no está ingiriendo suficiente cantidad de calcio, es posible que el pediatra le recete un suplemento de calcio.

Diferencia con la alergia a la lactosa

La intolerancia a la lactosa no se debe confundir con la alergia a este alimento. Los síntomas de la alergia a la lactosa son urticaria, rojez, hinchazón, vómitos, dolor abdominal, asma, rinitis, dificultad respiratoria e incluso una reacción anafiláctica. Si nuestro hijo tiene que dejar los lácteos o sus derivados por completo por ser alérgico o intolerante, deberá aprender a leer siempre las etiquetas de los productos que vaya a tomar, sobre todo de los alimentos envasados. Tendrá que evitar aquellos alimentos en los que en la etiqueta ponga la palabra “leche” o los que contengan ingredientes como la mantequilla, el queso y la nata.

Alternativas para intolerantes a la lactosa

Si se confirma el diagnóstico de intolerancia a la lactosa debemos disminuir o eliminar los productos lácteos de su dieta. Solo disminuyendo la ingesta de lácteos diarios seguro que ya notará alguna mejora. Incluso pueden tomar hasta media taza de leche sin tener síntomas. Que estos niños o adolescentes dejen totalmente de tomar lácteos es un error porque podría suponer una carencia de calcio tan importante para su crecimiento. Además, los lácteos proporcionan proteínas de alto valor biológico, minerales como el calcio, el fósforo, el potasio y el yodo y vitaminas B1, B2 y B3, A y D. En el mercado se pueden encontrar en la actualidad leches y preparados lácteos bajos en lactosa. Algunas marcas certifican un contenido de lactosa inferior al 0,01%. Podemos encontrar yogures, quesos e incluso helados. También se puede recurrir a otros productos como la mantequilla y los quesos ya que tienen menos lactosa que la leche. Por ejemplo los quesos curados. También pueden ingerir productos lácteos fermentados como el yogur o leche de cabra o sus derivados. Además se puede recurrir a la leche de soja o de arroz para los más pequeños y bebidas vegetales a base soja, arroz, almendras, de avena o leche de coco. Otros alimentos con gran aporte de calcio son también las verduras de hoja verde como las espinacas o las acelgas, las ostras, las sardinas, el salmón en conserva, los camarones y el brécol. Por último, hay que tener cuidado si nuestro hijo es intolerante a la lactosa con los medicamentos ya que un porcentaje muy alto contienen lactosa entre sus ingredientes. Tenemos que recordarle al pediatra que nuestro hijo es intolerante a la lactosa antes de que le recete cualquier medicamento.