El aceite de coco es uno de esos "superalimentos" que se han puesto de moda en los últimos años. Aunque los especialistas reconocen sus beneficios cosméticos para la piel o para el pelo, un nuevo estudio advierte que consumir aceite de coco regularmente no es bueno para nuestro organismo. La polémica ha surgido recientemente cuando Karin Michels, directora del Instituto de Prevención y Epidemiología Tumoral de la Universidad de Freiburg y profesora de la Facultad TH Chan de la Universidad de Harvard, explicó en una conferencia los peligros del aceite de coco. La ponencia titulada Aceite de coco y otros errores nutricionales y presentada en alemán en unos 50 minutos, sorprendentemente se ha convertido en poco tiempo en un éxito viral en YouTube con más de un millón de visitas. El aceite de coco, aclamado por varias corrientes alimenticias y celebrities como cantantes y actrices americanas, en los últimos años se había convertido en uno de esos superalimentos, pero esta conferencia ha dado la voz de alarma sobre las consecuencias perjudiciales de su consumo.

Veneno puro

En su conferencia, Michels señaló que el aceite de coco es "una de las peores cosas que puedes comer" y lo calificó como "veneno puro". La advertencia se basa en su alta proporción de grasas saturadas que pueden elevar los niveles del llamado colesterol LDL, obstruir las arterias coronarias y producir enfermedades cardiovasculares. El aceite de coco contiene más del 80% de grasas saturadas, más del doble de la cantidad que se encuentra en la manteca de cerdo. Ya en 2017 la Asociación Americana del Corazón (AHA) alertó sobre la necesidad de limitar este tipo de grasas, así como las trans. Las grasas saturadas se producen naturalmente en muchos alimentos, principalmente la carne y los productos lácteos. Concretamente, podemos encontrarlas en la carne de vaca, cordero y cerdo, como en la piel de las aves de corral, y en lácteos como la mantequilla, la crema y los quesos elaborados con leche entera. Pero la AHA avisó que también las contienen alimentos a base de plantas como el coco, el aceite de coco, la manteca de cacao, y el aceite de palma.

Aumenta el colesterol LDL

Aunque la mayoría de los consumidores estadounidenses consideraba que el aceite de coco era saludable, esta revisión señaló que solo el 37% de los nutricionistas estaban de acuerdo. Según el estudio el aceite de coco aumenta el colesterol LDL, puede causar enfermedades cardiovasculares y no tiene efectos favorables compensadores conocidos por lo que desaconsejan su consumo. Otras organizaciones han emitido advertencias similares como la British Nutrition Foundation que advirtió de su alto contenido en grasas saturadas por lo que solo se debe consumir en pequeñas cantidades.

Restringirlo o sustituirlo por otros alimentos

Aunque se encuentran alimentos con aceite de coco, no podemos arriesgar nuestra salud y la de nuestros hijos sin la seguridad de que puede resultar saludable. Como con la mantequilla, podemos restringir su uso a pequeñas cantidades y también reemplazar las grasas saturadas por grasas no saturadas como el aceite vegetal, el aceite de oliva y el aceite de girasol que han demostrado ser una forma efectiva de ayudar a reducir los niveles de colesterol LDL.

Cuidado con la dieta infantil

La Asociación Española de Pediatría (AEP) recomienda retirar de la dieta de los niños los alimentos con grasas poco saludables y reemplazarlos por productos frescos y naturales como pueden ser las frutas, verduras, hortalizas, pescados, carnes magras, huevos y frutos secos. También recomienda limitar el consumo de productos procesados, como la bollería industrial, las galletas, los bollos, los helados, los snacks y los chocolates, ya que incluyen en su listado de ingredientes grasas trans y aceites tropicales. Ante la falta de evidencia científica de los beneficios reales de este tipo de aceites, siempre podemos optar por el aceite de oliva que forma parte de nuestra cultura y como señala la Fundación Española del Corazón: “Los efectos beneficiosos de su consumo vienen dados por su composición en ácidos grasos y sus componentes antioxidantes”. Además, disminuye el riesgo cardiovascular, ayuda a controlar otras enfermedades como la diabetes o la obesidad y contribuye a disminuir el colesterol LDL, el llamado colesterol malo, sin reducir los niveles de HDL o colesterol bueno. Aunque no podemos prescindir de las grasas en nuestra dieta siempre podemos evitar las grasas saturadas en la dieta de nuestros hijos que se encuentran en el aceite de coco y el de palma.