Elegir el momento adecuado para poner fin a la lactancia materna es una decisión personal que cada mujer debe tomar en función de su experiencia y de lo que considere mejor para su hijo. No existe una regla estricta sobre cuándo debe producirse el destete, aunque los pediatras ofrecen varios consejos para que este proceso resulte lo más cómodo posible, tanto para la madre como para el bebé. Si madre e hijo han disfrutado de la cercanía que brinda la lactancia, es posible que la mujer desee continuar amamantando hasta los 2 años de edad del niño o más. Sin embargo, puede suceder que, si tiene un carácter activo, aumente su impaciencia y dificulte el proceso. Aunque a menudo también sucede que el bebé quiera seguir después del primer año, especialmente cuando busca consuelo o antes de dormir. ¡Hay casos para todos los gustos!

Lo que dicen los expertos

La Organización Mundial de la Salud (OMS) aconseja que las madres den el pecho a sus niños de manera exclusiva durante los primeros 6 meses de vida. Después de este período, se aconseja complementarla con otros alimentos hasta, al menos, los 2 años de edad. En la misma línea se manifiesta el Comité de Lactancia de la Asociación Española de Pediatría (AEP), que cuenta con una guía muy completa de recomendaciones para madres. La Academia Americana de Pediatría (AAP) aconseja en un artículo extender el amamantamiento hasta los 12 meses. A partir de entonces, se puede continuar si tanto la madre como el niño se sienten cómodos.

¿Cuál es el momento adecuado para el destete?

[caption id="attachment_255373" align="aligncenter" width="1200"] Con la introducción de alimentos sólidos, algunos empiezan a dejar el pecho | Fuente: Canva[/caption] Como hemos visto, no existe un momento específico en el que todas las madres deban dejar de dar el pecho a sus hijos. Pero hay ciertos indicativos que pueden guiarnos. La forma más sencilla es cuando el niño comienza a mostrar desinterés por iniciativa propia. Esto a veces sucede alrededor de los 6 meses, cuando se introducen alimentos sólidos en su dieta. "Algunos bebés empiezan a dejar gradualmente la lactancia e inclinarse hacia otras formas de nutrición y consuelo aproximadamente al año de edad, cuando han empezado a disfrutar de una amplia variedad de alimentos sólidos y han aprendido a beber de una taza", afirman los pediatras de Estados Unidos. En otros casos, el destete ocurre cuando el niño se vuelve más activo físicamente y es más difícil que permanezca tranquilo al pecho. Algunas mujeres se ven obligadas a dejar de amamantar por motivos personales, como la necesidad de ausentarse de casa durante varios días, ciertas restricciones laborales o un nuevo embarazo. En cualquier caso, es importante ser selectiva al considerar los consejos de otras personas sobre este tema, ya que cada situación es única y solo la madre conoce cómo ha sido su experiencia al alimentar a su hijo.

Consejos para destetar a tu bebé

Cuando decae el interés del niño, el proceso es mucho más sencillo. En el caso de que sea la madre quien quiera o deba finalizar la lactancia, la AEP ofrece una serie de recomendaciones para facilitar la transición y evitar experiencias traumáticas:

1. Proceso gradual

Es recomendable plantear el destete de manera progresiva, ya que una interrupción brusca podría generar estrés en ambas partes. Por ejemplo, si se amamanta cinco veces al día, se puede reducir a tres sesiones diarias y, la semana siguiente, disminuir a dos, como aconsejan los expertos de Unicef.

2. Reducir la duración de las tomas

Otra estrategia efectiva es acortar el tiempo que el niño está al pecho. De esta manera, no sentirá una negación absoluta, pero se irá acostumbrando a una menor duración de las tomas.

3. Hacer acuerdos con el niño

[caption id="attachment_255371" align="aligncenter" width="1200"] Llegar a acuerdo para reducir las tomas es una buena idea | Fuente: Canva[/caption] Aunque tu hijo sea pequeño, te resultará útil hablar con él sobre el destete y explicarle que, poco a poco, dejará de mamar. Además, es recomendable que pactes los momentos de las tomas hasta hacerlas cada vez menos frecuentes. Por ejemplo, podrías acordar que haya solo una después de la merienda y otra antes de dormir, y después dejar que únicamente haya una antes de irse a la cama.

4. Distraer al niño

Cuando el niño pida el pecho, intenta distraerlo con otro alimento, bebida o actividad. Si continúa solicitándotelo, complácelo durante algunos minutos y luego redirige su atención.

5. Cambiar la rutina

Las madres conocen los momentos precisos en los que su hijo suele pedir una toma: al sentarse en una silla específica, al volver de la calle o cualquier otra situación. En esos momentos, es recomendable cambiar la rutina o distraer al niño de alguna manera.

6. Utilizar su juguete favorito

Todo niño tiene un juguete favorito en las diferentes etapas de su infancia. Aprovecha esto y ofrécele ese peluche o cochecito que le gusta para jugar, con la intención de que se olvide del pecho por un rato. [caption id="attachment_255375" align="aligncenter" width="1200"] Juguetes, cuentos y actividades ayudan a desviar su atención | Fuente: Canva[/caption]

7. Leer un cuento

Otro recurso útil para desviar la atención del niño consiste en leerle un cuento divertido que capte su interés. ¡Hay muchísimas opciones! Y, de paso, estarás fomentando en él el interés por la lectura.

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