Sapos y Princesas: ¿Qué es la enfermedad celíaca y en qué consiste?
María Jesús Pascual: La Enfermedad Celíaca es una intolerancia permanente al gluten que se da en individuos genéticamente predispuestos que provoca una lesión de la mucosa intestinal, que cursa con un cuadro de mala absorción.
Para ser celíaco, tiene que darse siempre una predisposición genética. Tener un familiar que lo es, aumenta entre veinte y treinta veces el riesgo de padecerla. Sin embargo, una vez diagnosticada e instaurado su tratamiento sin gluten de por vida, los celíacos son personas sanas que comen diferente. La retirada del gluten de la dieta consigue, no solo la normalización del estado de salud, sino también la recuperación de la calidad de vida de los pacientes. SyP: ¿Cómo y cuándo se detecta esta intolerancia al gluten? ¿Existe alguna edad en la que sea más fácil su detección? M.J.P.: Se puede detectar a cualquier edad. Y dado que la sintomatología es muy heterogénea, sobre todo en los niños mayores y en adultos, se debe tener un alto índice de sospecha. En los niños pequeños y cuando el cuadro de mala absorción es muy evidente, el diagnóstico resulta más fácil. SyP: ¿Qué precauciones deben tomar los padres una vez que saben que su hijo es intolerante al gluten? M.J.P.: Deben excluirlo de manera rigurosa y permanente de la dieta. SyP: ¿Cuáles son los errores más comunes en los padres frente a este tipo de intolerancia? M.J.P.: La verdad es que los padres, una vez que son adecuadamente informados de la trascendencia de la misma, suelen hacer muy bien la dieta.
SyP: ¿Cómo puede afectar en un niño celíaco el haber ingerido alimentos con gluten? ¿Qué medidas debemos tomar en caso de que eso ocurra?
M.J.P.: Conocemos por transgresiones de la dieta a las ingestas voluntarias o involuntarias de gluten. Tras esto, muchos pacientes son asintomáticos; en otros pueden presentar diarrea, vómitos o dolor abdominal. En este caso se debe actuar sobre ellos de manera conservadora, es decir, si el cuadro es de diarrea y vómitos, habría que tratarlo como si fuese una gastroentritis normal. Lo más importante es que los padres sean capaces de transmitir al niño que eso no debería ocurrir, sobre todo si la transgresión ha sido voluntaria.
SyP: ¿Existe actualmente algún tipo de prevención de la enfermedad celíaca?
M.J.P.: Se ha hablado mucho del papel protector de la lactancia materna, y existen estudios en los que se propugna la introducción de muy pequeñas cantidades de gluten a partir de los cuatro meses de vida en niños predispuestos que están con lactancia materna.
SyP: Hay estudios que corroboran que el cuerpo puede llegar a tolerar los alimentos con gluten si los vamos introduciendo lentamente en nuestra dieta, ¿es esto cierto?
M.J.P.: Sí. De hecho, existe un estudio, Prevent CD, en el cual se afirma que la introducción precoz de muy pequeñas cantidades de gluten en niños que reciben lactancia materna y siempre a partir de los 4 meses de vida puede inducir un fenómeno de tolerancia en individuos genéticamente predispuestos.
SyP: Existe un elevado número de personas que padecen celiaquía en España, y como los resultados muestran, también es numerosa la población sin diagnosticar. ¿Cuáles son los síntomas que deben alterarnos a la hora de ser posibles afectados de dicha intolerancia al gluten?
M.J.P.: Los síntomas de la enfermedad celíaca son muy heterogéneos y van a ser diferentes según la edad.
- En el niño pequeño, los más frecuentes son aquellos que afectan al aparato digestivo, la alteración del crecimiento o trastornos del comportamiento. La diarrea crónica, distensión abdominal, vómitos, falta de apetito, irritabilidad, estancamiento ponderal y retraso en el crecimiento son algunos que deben alertar a los padres.
- En el niño mayor y en el adolescente, no suelen ser tan manifiestos. Puede no haber síntomas digestivos o ser muy inespecíficos (dolor abdominal y estreñimiento), anemia ferropénica, retraso en el crecimiento o desarrollo, así como alteraciones neurológicas.
- En el adulto, la enfermedad se puede manifestar con anemia ferropénica refractaria al tratamiento, osteoporosis, síntomas vagos intestinales (dispepsia, síntomas de colon irritable) o diarrea, dolores óseos y articulares, parestesia, infertilidad, abortos recurrentes y depresión.
