SHEIN, el conocido comercio online low cost, lleva días en boca de todos después de que las autoridades surcoreanas detectaran la presencia de sustancias tóxicas en el calzado para niños. En concreto, los zapatos infantiles de SHEIN contienen un compuesto químico llamado formaldehído, que excede 1,8 veces el nivel permitido, y plastificantes de ftalato, que superan hasta 428 veces los valores límite. ¿Cómo ha podido suceder y en qué podría afectar este hecho a la salud de los niños?

Los zapatos infantiles de SHEIN, en el punto de mira

A principios de abril, el Gobierno de Seúl comenzó una campaña de inspección de productos chinos vendidos en comercio electrónico, como AliExpress, SHEIN y Temu. Por el momento, de los 93 artículos evaluados, el 43 % contienen compuestos tóxicos. Entre ellos, se encuentran relojes para niños y lápices de colores. La investigación en torno a SHEIN se ha centrado en ocho productos infantiles, incluidos zapatos, bolsos de cuero y un cinturón. En siete de ellos se han detectado contaminantes muy por encima del nivel permitido. Los compuestos hallados han sido el formaldehído, catalogado por la Agencia de Protección del Medio Ambiente de Estados Unidos como uno de los desechos más peligrosos, y el ftalato, una sustancia utilizada en la fabricación del plástico para hacerlo más flexible y resistente. [caption id="attachment_230292" align="aligncenter" width="700"] Se han encontrado materiales nocivos en zapatos infantiles de SHEIN | Fuente: Canva[/caption]

¿Cómo afecta el formaldehído y el ftalato a la salud de niños y adultos?

1. Formaldehído, potencialmente cancerígeno

El formaldehído es un gas de olor penetrante e inflamable a temperatura ambiente que está muy presente en nuestro día a día. Según la Agencia de Sustancias Tóxicas y Registro de Enfermedades de los CDC (ATSDR), es habitual encontrarlo en algunos alimentos desecados, quesos italianos y pescados, así como en cosméticos y detergentes. También se usa en la manufactura de abonos, papel, madera y resinas, y en la producción de caucho, cuero, látex y barnices. Este gas entra en el cuerpo al respirarlo, ingerirlo o a través del contacto con la piel. Entre los síntomas más frecuentes descritos por los CDC, están la irritación de ojos, nariz, garganta y lagrimeo e irritación cutánea por contacto. En casos extremos de ingestión de altas concentraciones puede producirse dolor agudo, vómitos, coma e incluso la muerte. Por su parte, la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) y la EPA consideran el formaldehído un posible carcinogénico para los seres humanos.

2. Ftalato, disruptor endocrino

El ftalato es un líquido sintético e incoloro que tiene múltiples usos en la industria del plástico. Lo encontramos, por ejemplo, en partes de automóviles, herramientas, juguetes o envolturas de alimentos. También puede hallarse en productos de consumo y aseo personal. Al igual que el formaldehído, este agente entra en contacto con el organismo al inhalar aire contaminado, ingerir alimentos o bebidas con ftalatos, o a través de la piel. Varios estudios en animales lo relacionan con efectos sobre la reproducción y el desarrollo, el sistema hormonal e inmunitario y daños en el hígado. Por ello, actualmente, los materiales y objetos plásticos destinados a entrar en contacto con alimentos están regulados por el Reglamento (UE) nº 10/2011, que establece los límites máximos de seguridad permitidos.

Compuestos perjudiciales en el calzado: un hallazgo recurrente

[caption id="attachment_230293" align="aligncenter" width="700"] Ciertos materiales usados en el calzado low cost podrían no ser saludables | Fuente: Canva[/caption] No es la primera vez que SHEIN utiliza sustancias peligrosas para fabricar sus productos. En 2022, la organización ecologista Greenpeace descubrió la presencia de químicos en cantidades alarmantes en el 15 % de las prendas de vestir del gigante chino, y en un 32 % encontró cantidades "preocupantes", aunque legalmente permitidas. Pero, desgraciadamente, este grave problema no es exclusivo de esta marca, y no hay más que echar un vistazo a los titulares de los últimos años para darnos cuenta de que el uso de tóxicos en el calzado es más habitual de lo que imaginamos. La primera alerta que encontramos data del año 2008, cuando la asociación FACUA-Consumidores en Acción denunció la contaminación con dimetilfumarato en dos modelos de la marca Maria Mare. Desde entonces, no han parado de publicarse avisos de ‘calzado tóxico’ por diferentes agentes, el más reciente, en 2021, cuando ALDI retiró unas zapatillas de bebé fabricadas en fieltro por contener altos niveles de cromo. Por su parte, SHEIN ha anunciado que "si se verifica el incumplimiento, no dudaremos en tomar las medidas de seguimiento oportunas con el proveedor de dicho producto".

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