Todos los padres primerizos reciben multitud de consejos de diferentes fuentes (padres, abuelos, amigos, vecinos, autores desconocidos) sobre cómo estimular a su hijo para potenciar su crecimiento. Uno de estos consejos es estimular sus sentidos enseñándoles cosas de colores, con movimiento, hablar con ellos, ponerles música, darles texturas distintas, y cuando crecen un poco, distintos sabores. Algo falta. ¿Y el sentido del olfato? La verdad es que el sentido del olfato está bastante olvidado en la estimulación infantil. Lo que poca gente sabe es que es integral para que los humanos entiendan y aprendan sobre su mundo. Además de que los bebés ya huelen desde el útero. Como saben cómo huele la madre por dentro, son capaces de reconocerla cuando nacen, y por ello les cuesta más reconocer y acostumbrarse al olor del padre. Comparado con la vista, que tarda unos meses en lograr enfocar, el sentido del olfato de un bebé está muy desarrollado desde el día que nace y los padres pueden usarlo para conectar con sus hijos. Y hay dos razones para desarrollarlo, la comida y el lenguaje.

1. El olor y el olfato

El olor tiene relación directa con la comida porque la nariz y la boca están conectadas por la laringe. Es más, si falla el sentido del olfato, por ejemplo por un resfriado, la comida pierde sabor. Como el olor tiene que ver con cómo los humanos experimentan el sabor, un bebé acostumbrado a distintos olores será menos reticente a comer variado.

Estimular los olores ayuda a que los niños coman sano y variado.

Como padres, queremos que nuestros hijos crezcan siendo capaces de comer una gran variedad de comida, no solo sabores específicos. Estar familiarizados con distintos olores ayuda a animarse a probar comidas nuevas.

2. El lenguaje y el olfato

La otra razón para desarrollar el sentido del olfato es el lenguaje. Los olores son efímeros y ser capaces de describirlos requiere imaginación. Pedir a un niño que describa dos o tres olores entrena su vocabulario. Hay que tener en cuenta que no hay respuestas incorrectas, los niños pueden elegir colores, imágenes o metáforas para describir el olor. A medida que vayan creciendo, sus descripciones serán más precisas e imaginativas.

Ideas para fomentar la estimulación temprana del olfato

Existen varios métodos para estimular el olor en los niños. Uno de ellos es que los padres los añadan a los comentarios cuando van por el parque. Además de preguntar a los niños sobre lo que ven y lo que oyen, se les puede preguntar que es lo que huelen. Pedirles que describan los olores de la hierba, las hojas o los coches. Hay que tener en cuenta que cuando los niños son muy pequeños no distinguen entre olores buenos y malos, es cuando crecen que aprenden a hacer esa distinción. Otro método puede ser que mientras cocinan, los padres pueden darles a los niños hierbas y condimentos para que huelan y mordisqueen (mientras no sean picantes). Cuando el niño la huela, los padres pueden describir la hierba y así los niños aprenderán a diferenciar por el olor hierbas que se parecen visualmente.

Los niños muy pequeños no distinguen entre olores buenos y malos. Es cuando crecen que les enseñamos a hacer esta distinción.

Un tercer método es hacer un juego de memoria con olores en trozos de algodón. Pueden ser olores de perfumes, jabones o aceites esenciales. El niño huele un algodón con un olor y debe encontrar la pareja en una selección de algodones. Solo hay que vigilar que no se metan las bolas en la boca. Es bueno que los niños sean capaces de aprender a usar sus sentidos y tener control sobre su cuerpo y percepción. Así entrenan su atención, concentración y percepción.

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