Los padres utilizamos muchas veces las recompensas y los castigos para premiar o reprender el comportamiento de nuestros hijos. Pero los especialistas creen que lo mejor es siempre ofrecer nuestro amor y nuestra actitud positiva. Las recompensas y los castigos a veces pueden ser una mala opción. Tradicionalmente los castigos y las recompensas se relacionan con la disciplina en el centro escolar y el hogar. “Los padres y educadores hacen uso de premios y castigos con el deseo de conseguir que los niños adopten el tipo de conducta que ellos creen conveniente. Podemos decir entonces que los premios y los castigos son auxiliares de los que se sirven los adultos con la intención de educar a los niños fin de conseguir de ellos el tipo de conducta que consideran adecuado o de suprimir alguna forma de comportamiento negativa”, se explica en el estudio El premio y el castigo.

La eficacia de los castigos y las recompensas

El castigo sería una situación o experiencia desagradable que el adulto “provoca intencionalmente, con el fin de eliminar del comportamiento del niño determinadas conductas que considera perjudiciales. La recompensa pretende estimular y afianzar la aparición de determinados tipos de conducta adecuados y positivos. Se le proporciona al niño una situación agradable, producida o por la alabanza que recibe del adulto por su acción bien hecha, o por el objeto material que se le da como regalo” añaden en el mismo estudio. Sin embargo, recientes estudios e investigaciones dudan de la eficacia de los castigos y las recompensas para cambiar la conducta de nuestros hijos. Si nuestro hijo se porta mal tendremos que recurrir a otra de nuestras armas: el cariño.

¿Qué hacer cuando se portan mal?

Si nuestro hijo no quiere acostarse por las noches a la hora que le decimos o hacer sus deberes habitualmente, tendremos que solucionar ese problema de conducta. Hace unas décadas la solución era fácil: establecer un castigo u ofrecer una recompensa. Los padres actuales han crecido con esos castigos y recompensas durante su infancia y suelen confiar en su eficacia. Sin embargo, según los especialistas los castigos tienden a intensificar el conflicto y detener el aprendizaje. Suelen provocar en el niño una respuesta de lucha o huida y les suelen hacerse sentir avergonzados o enfadados. ¿Deberíamos entonces confiar en la opción de las recompensas? Aunque en algunas ocasiones pueden ayudar a controlar a un niño momentáneamente, el efecto puede ser contraproducente. El niño puede pensar que no debe hacer las tareas hasta que le den una recompensa o premio. Los psicólogos sugieren que las recompensas pueden disminuir nuestra motivación y disfrute natural. Por ejemplo, si a un niño que le gusta dibujar le damos una recompensa por hacerlo, no lo hará si no la obtiene. Todo el concepto de castigos y recompensas se basa en suposiciones negativas sobre los niños: que necesitan ser controlados y modelados por nosotros y que no tienen buenas intenciones. Si vemos a nuestros hijos con ojos positivos encontraremos sus fortalezas y sus debilidades y veremos sus posibilidades reales de hacer o no algo. Podremos fomentar el espíritu de equipo, el esfuerzo o la cooperación.

El poder del cariño

Si escuchamos a nuestros hijos seguro que nos escucharán. Si creemos en que lograrán hacer las cosas con esfuerzo y constancia, las harán. El refuerzo positivo y nuestro cariño tendrán más fuerza que mil castigos y recompensas. Os vamos a dar algunas pautas para cambiar nuestro comportamiento ante las actitudes conflictivas de nuestros hijos.

1. Intenta comprender su actitud

Cuando uno de nuestro hijo se pega con sus hermanos o tienen rabietas en el supermercado de forma habitual, su comportamiento seguro que esconde algún problema. Lo mejor es sentarnos con nuestro hijo e intentar que nos explique por qué tiene esa actitud tan negativa. Tenemos que dejar que verbalice sus sentimientos. Las rabietas pueden esconder celos de sus hermanos o un intento de llamar nuestra atención. También puede tener hambre, sueño o se encuentra inseguro en ese ambiente. Si solo le castigamos a no jugar con la tablet esa semana no comprenderá lo que ha pasado y lo volverá a hacer.

2. Motivar en lugar de recompensar

La motivación lleva consigo el mensaje hacia nuestro hijo de que confiamos en él y que en la familia funciona como un equipo. Le damos a entender que creemos en él y sabemos que quiere y puede hacer las cosas bien. Si le decimos que, si ordena la habitación, iremos al parque parece que nos está haciendo un favor. Es mejor cambiar el condicional y decirle que cuando ordene la habitación bajaremos al parque.

3. Ayudar en lugar de castigar

El castigo puede transmitir al niño el mensaje de que “necesitamos hacerle sufrir por lo que ha hecho”. Pero los padres no quieren que eso ocurra, sino que su comportamiento cambie. Lo mejor es intentar mantener los límites y guiar a los niños, pero sin castigos. Por ejemplo, si vemos que nuestro hijo se está poniendo nervioso con los videojuegos antes de regañarle o castigarle podemos indicarle que lo deje un rato y se calme.

4. Enseñarle el valor del esfuerzo

A todos nos gusta trabajar duro si formamos parte de un equipo. Si sin embargo no nos sentimos parte de él o pensamos que no somos una gran ayuda, no tendremos ganas de trabajar. Tenemos que intentar integrar a nuestros hijos en el equipo familiar. Todos trabajamos y todos nos esforzamos. Si hay algún problema todos ayudamos a que se encuentre una solución.