¿Por qué se producen las autolesiones en niños y adolescentes? Si nos enteramos de que nuestro hijo se ha hecho cortes en alguna parte de su cuerpo, nos quedamos impactados y nos abrumamos. Lo primero que queremos saber es cuánto tiempo lleva con esta conducta y nos sentimos dolidos porque nos lo haya estado ocultando durante todo este tiempo. Pero, ¿realmente es importante centrarnos en cuánto tiempo lleva así o más bien entender el porqué de este comportamiento? También tenemos que cuestionarnos el motivo por el que ha llegado a este punto y no ha tenido la suficiente confianza para hablarnos del malestar por el que está pasando.

Identificar el malestar emocional que está detrás

Lo primero que hay que entender es que las conductas autolíticas o autodestructivas surgen como una estrategia de afrontamiento ante el malestar emocional. Es fundamental dejar claro que no son un intento de suicidio, como muchos creen. Normalmente, las personas que se cortan a sí mismas carecen de habilidades emocionales para identificar qué es lo que están sintiendo, etiquetar la emoción, expresarla y, por tanto, manejarla. Si no entiendo qué es lo que estoy sintiendo y qué estímulo interno o externo me hace sentir así, va a ser sumamente complicado poder gestionarlo. Por ejemplo, imagina que te has comprado un electrodoméstico y las instrucciones solo vienen en ruso. No entiendes absolutamente nada de lo que pone y, desde luego, eso te hace sentir un tanto perdido y desesperado. El resultado final será que no sabes cómo manejar el aparato nuevo que te has comprado. Esta capacidad de entender, expresar y manejar emociones se aprende de nuestro entorno más cercano, a través de la relación afectiva que uno tiene con sus padres o cuidador principal. Pero si estas figuras no nos enseñan a regularnos emocionalmente, es cuando surgirán los primeros problemas. Las autolesiones son conductas aprendidas que tienen un beneficio a corto plazo para la persona, porque momentáneamente siente un alivio temporal: consigue relajarse a través del dolor físico o el daño, y parece que por un instante el dolor emocional tan intenso ha cesado, por lo que se da un refuerzo positivo de la conducta y esto lo empuja a repetirla. Pero una vez que ha finalizado el bienestar surge la culpa por emplear el daño, por lo que será un nuevo motivo para continuar en una cadena circular difícil de romper.

Cuáles son los motivos por los que los niños y adolescentes se autolesionan

1. Llamada de atención

En primer lugar, es importante desechar la idea de que la autolesión es un método para llamar la atención. Por el contrario, es una forma de expresar y manejar todo el dolor emocional que hay dentro del adolescente. No obstante, si aun así pensamos que lo es, deberíamos preguntarnos por qué nuestro hijo necesita llamar nuestra atención de este modo, entendiéndolo como un síntoma de algo más profundo.

2. Expresar emociones con libertad

Es posible que desde la infancia se haya dado un aprendizaje que le ha enseñado a no expresar sus emociones con libertad. Por tanto, el niño o adolescente comenzará a guardarse sus emociones para sí mismo. Los sentimientos tienen que salir de alguna manera, pues por mucho que intentemos acallarlos, no desaparecen, sino que se van acumulando, hasta que encuentran un resquicio por el que salir de un modo abrupto. De esta manera, las emociones se escaparán de nuestro control y no tendremos la capacidad de manejarlas. Imaginad que no abrimos la válvula de la olla exprés, ¿qué pasará? Todo el vapor que se ha ido conteniendo necesitará salir y lo hará abruptamente.

3. Un excesivo sentido de la responsabilidad

Son personas que tienden a asumir muchas responsabilidades. La preocupación por los demás se convierte en el motivo por el que se hacen daño, pues sienten culpa por no poder ayudar.

4. Sentimiento de culpa

El sentimiento de culpa también está muy presente en los adolescentes que se autolesionan. Por lo que el empleo de este recurso es una forma de castigo para ellos mismos.

5. Sentirse a sí mismos

También es un modo de llenar ese vacío que sienten y de sentirse a sí mismos a través del dolor, como para asegurarse de que están aquí, que siguen vivos. Una manera de prevenir la aparición de este tipo de conductas es aumentando y mejorando la comunicación con nuestros hijos. Enseñándoles desde pequeños a expresar emociones y temores. En el caso de que tu hijo o hija esté viviendo una situación así, es sumamente importante que reciba apoyo de su familia, desde la comprensión sin cuestionar ni juzgar. Además, ante situaciones traumáticas, estresantes o afecciones emocionales que puedan llevar a la aparición de conductas autolesivas es fundamental buscar la ayuda de un profesional de la psicología.