La adquisición del lenguaje es una habilidad que el niño, desde que nace, comienza a desarrollar gracias a la interacción con su entorno a través de su mirada, su llanto, su sonrisa, sus gestos. Hasta que empieza a hablar, se sirve de todos estos recursos para hacerse entender, algo fundamental para cualquier ser humano, sea cual sea su edad. Por eso es tan importante el aprendizaje del lenguaje gestual en los primeros meses de vida. Pero vamos a explicarlo con detalle a continuación.

Etapas del desarrollo del lenguaje

Hasta la total adquisición, la capacidad de expresarse pasa por dos etapas claves:

• Etapa preverbal o prelingüística.
• Etapa verbal o lingüística.

Esta fase inicial comprende desde el nacimiento hasta la emisión de las primeras palabras, hecho que se produce alrededor del primer año de vida. En ella, el llanto y el uso de gestos se convierten en recursos comunicativos que ayudan a que el lenguaje vaya evolucionando como un instrumento para interactuar con el entorno. Esta interacción con el mundo que le rodea comienza de una manera no intencional. Así, por ejemplo, los bebés usan el llanto en primera instancia sin una intención, pero pronto irán percibiendo que, cuando lloran, producen una reacción en el adulto. En ese momento se inicia la instrumentalización de ese llanto. Alrededor de los 5 meses, utilizan la mirada con un propósito comunicativo, para captar nuestra atención hacia objetos que ve. Esta capacidad evoluciona y se hace más completa con el empleo de gestos. Empiezan a recurrir a ellos hacia los 8 o 9 meses para conseguir objetos que desean. Teniendo en cuenta que estas estrategias son las que caracterizan esta primera etapa no verbal, resulta muy beneficioso que al dirigirnos al bebé acompañemos nuestras palabras con determinados movimientos de la cara, las manos u otras partes del cuerpo. Esta combinación favorecerá, sin duda, el intercambio de información con él. Constituye una estupenda herramienta para estimular el desarrollo del habla, y será mucho más eficaz si la usamos tanto en casa como en la escuela infantil.

¿En qué consiste el lenguaje gestual acompañado del habla?

Utilizados así, los gestos se convierten en signos que representan cada palabra. Por eso, combinar lo que decimos con ellos es un método muy valioso para promover la adquisición del lenguaje oral en el niño. Es necesario resaltar que el signo debe acompañar siempre a la palabra y no sustituirla. Su uso con esta función irá retirándose a medida que vayan aprendiendo a hablar.

¿Por qué es importante introducir los gestos en nuestra comunicación con los bebés?

1. Es un instrumento eficaz

Constituye una buena herramienta para facilitar la comunicación con ellos cuando todavía no han aprendido a expresarse con palabras.

2. Fomenta la autonomía

Le ofrece recursos para expresarse, puesto que el habla depende de la maduración de los órganos fonoarticulatorios (movilidad de lengua, labios y paladar) que aún no han desarrollado por completo.

3. Amplía la interacción con los demás

Estimula las relaciones del bebé con su entorno, mejorando así su socialización.

4. Incentiva la motricidad

El uso de signos contribuye a ir perfeccionando sus movimientos.

5. Promueve la coordinación y el control corporal

Potencia el desarrollo de la coordinación visual, la lateralidad y la organización del espacio.

6. Reduce la frustración

Cuando puede apoyarse en los gestos para hacerse entender, disminuye el enfado lógico que le ocasiona la dificultad, e incluso la imposibilidad, de comunicarse.

7. Una inestimable ayuda para el adulto

Este punto está directamente relacionado con el anterior, y supone que este recurso también le facilita mucho las cosas al adulto para entender lo que quiere transmitirle el bebé.

8. Mejora el vínculo afectivo con su entorno

Cuando la comunicación fluye, las relaciones con los demás resultan más fáciles, positivas y afectuosas.

9. Favorece el desarrollo emocional del niño

Por la misma razón, es una estupenda herramienta para que el pequeño pueda ir identificando las emociones y expresarlas, la base necesaria para aprender a manejarlas y controlarlas.

¿Cuándo debemos introducir los signos en nuestra comunicación con los niños?

Para decidir cuál es el momento oportuno para incluir los gestos cuando hablamos con un bebé, hay que tener en cuenta varios factores madurativos:

• Que sea capaz de mantener y fijar la mirada de manera intencional.
• Que pueda estar sentado sin necesidad de usar las manos para sostenerse.
• Cuando veamos que ya manifiesta interés en lo que hacemos e intente imitarnos.
• En líneas generales, cuando consiga reproducir gestos de manera intencionada, lo que sucede alrededor de los 8 o 9 meses.

¿Cómo introducir este recurso?

Empezaremos seleccionando los primeros signos teniendo en cuenta los siguientes criterios:

1. Los intereses del bebé

Debemos fijarnos bien en sus gustos, preferencias y necesidades, tanto del niño como de las personas que le rodean (padres, familiares cercanos y educadores).

2. Las rutinas diarias

Utilizar los gestos asociados al vocabulario referido a sus rutinas diarias. Algunos posibles ejemplos serían en:

• Alimentación: comer, beber, más, biberón, agua, pan.
• Sueño: cuna, dormir, chupete, manta.
• Juego: pelota, cuento, sonajero, canción, peluche, coche.
• Personas de su entorno: mamá, papá, hermano/a, abuelo/a.

Una vez que tengamos decididos los signos que vamos a utilizar, se los iremos enseñando gradualmente. Introduciremos otros nuevos a medida que el bebé los vaya asimilando. La repetición del gesto será fundamental para su aprendizaje. Es importante generalizar su uso con todas las personas de su núcleo familiar. Para comenzar a enseñar los signos, elegiremos momentos en los que el niño esté tranquilo y receptivo, es decir, las situaciones del día que son más agradables para él. Lo cierto es que el uso de determinados movimientos de la cara o las manos para la comunicación con bebés es un recurso que cada vez más escuelas infantiles introducen en sus proyectos. Y es lógico, porque, como hemos visto, es algo que facilita y estimula la interacción con ellos. La conclusión clara es que el apoyo de la palabra con el lenguaje gestual favorece la aparición del lenguaje oral y, además, constituye todo un estímulo para el desarrollo cognitivo y socioafectivo del niño.

Marga Carrascal Rosal Natalia del Campo Mozos Responsables del Gabinete de Audición y Lenguaje de las escuelas Projardin Centro de Educación Infantil asociado a ACADE

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