El verano es una época de diversión y actividades al aire libre para los niños, pero también puede ser una temporada en la que aumentan ciertos problemas de salud, como la gastroenteritis. Esta condición, que causa inflamación del estómago y los intestinos, puede ser especialmente preocupante en los meses más cálidos. A continuación, exploraremos las causas, síntomas y medidas preventivas para proteger a los más pequeños de la gastroenteritis durante el verano.

Causas de la gastroenteritis infantil en verano

La gastroenteritis puede ser causada por diversos agentes, siendo los virus, bacterias y parásitos los más comunes. En verano, ciertos factores aumentan la probabilidad de contraer esta enfermedad:

• Consumo de alimentos y agua contaminados

El calor facilita la proliferación de bacterias en los alimentos y el agua. Comer en lugares con prácticas de higiene inadecuadas puede incrementar el riesgo de infecciones gastrointestinales.

• Contacto con superficies contaminadas

Los niños, al jugar al aire libre, pueden entrar en contacto con superficies contaminadas y luego llevarse las manos a la boca, facilitando la entrada de patógenos al organismo.

• Piscinas y áreas recreativas acuáticas

Las piscinas públicas y los parques acuáticos pueden ser focos de infecciones si no se mantienen adecuadamente. Los niños pueden tragar agua contaminada, lo que puede llevar a infecciones gastrointestinales.

• Viajes y cambios de hábitos alimenticios

Durante las vacaciones, los cambios en la dieta y el consumo de alimentos en diferentes condiciones higiénicas pueden aumentar la susceptibilidad a la gastroenteritis.

• Uso de antibióticos

Los antibióticos pueden alterar el equilibrio de la microbiota intestinal, lo que puede llevar a una diarrea asociada a antibióticos. Este desequilibrio permite que bacterias dañinas, como Clostridium difficile, proliferen en el intestino, causando diarrea y otros síntomas. [caption id="attachment_230917" align="aligncenter" width="700"] Los probióticos contribuyen a mantener y mejorar el equilibrio de nuestra flora intestinal[/caption]

Síntomas de la gastroenteritis infantil

Los síntomas de la gastroenteritis pueden variar en intensidad y duración, pero generalmente incluyen:

• Diarrea

Frecuentes deposiciones líquidas o semilíquidas, que pueden variar en color y consistencia. La diarrea persistente puede llevar a una significativa pérdida de líquidos y electrolitos.

• Vómitos

Expulsión forzada del contenido estomacal, lo que puede ocurrir varias veces al día. Los vómitos pueden dificultar la hidratación adecuada del niño.

• Dolor abdominal

Cólicos o molestias en el abdomen, que pueden ser intermitentes o constantes. Este dolor puede hacer que el niño esté irritable y tenga dificultad para dormir.

• Fiebre

Aumento de la temperatura corporal, que puede acompañar a una infección viral o bacteriana. La fiebre puede ser leve o alta, dependiendo de la severidad de la infección.

• Deshidratación

Signos de deshidratación incluyen sequedad en la boca, llanto sin lágrimas, disminución de la orina, ojos hundidos y letargo. La deshidratación severa puede ser peligrosa y requiere atención médica inmediata. [caption id="attachment_230911" align="aligncenter" width="700"] La diarrea, los vómitos, la fiebre y el dolor abdominal son algunos de los síntomas de la gastroenteritis en verano[/caption]

Prevención de la gastroenteritis en verano

Para prevenir la gastroenteritis en niños durante el verano, es crucial adoptar ciertas medidas de higiene y seguridad:

• Lavado frecuente de manos

Enseñar a los niños a lavarse las manos con agua y jabón antes de comer y después de usar el baño, así como tras jugar al aire libre, es una de las formas más efectivas de prevenir infecciones.

• Higiene en la preparación de alimentos

Asegúrate de que los alimentos se preparen y almacenen adecuadamente. Mantenlos refrigerados y evita consumir productos perecederos que hayan estado fuera del refrigerador por mucho tiempo.

• Agua potable segura

Ofrece a los niños agua embotellada o hervida, especialmente cuando estés en lugares donde la calidad del agua sea cuestionable. Evita el consumo de hielo hecho con agua no potable.

• Piscinas limpias

Verifica que las piscinas y parques acuáticos que frecuentas con tus hijos mantengan altos estándares de limpieza y tratamiento del agua. [caption id="attachment_230914" align="aligncenter" width="700"] Es muy importante mantener los alimentos bien refrigerados para evitar patologías[/caption]

Tratamiento de la gastroenteritis infantil

Si un niño presenta síntomas de gastroenteritis, es importante tomar medidas para manejar la enfermedad y prevenir complicaciones:

• Hidratación

La deshidratación es uno de los mayores riesgos de la gastroenteritis aguda. Ofrece líquidos con frecuencia, preferiblemente soluciones de rehidratación oral, que contienen electrolitos esenciales.

• Recomendaciones dietéticas

Las primeras 24-48 h se aconseja dieta líquida, introduciendo el sólido progresivamente en pequeñas cantidades. Preferiblemente, se recomienda comenzar con carbohidratos cocidos tales como arroz, patata y manzana, así como cereales como pan tostado y avena. Además de carne de pollo y pescado al vapor. Tras esto se pueden preparar alimentos a la plancha y por último, añadir los alimentos con fibra (frutas, verduras y legumbres). Se aconseja evitar productos lácteos (excepto el yogur) por la malabsorción de lactosa, que es muy común en las diarreas agudas infecciosas.

• El empleo de probióticos para la diarrea aguda

La diarrea es una de las patologías donde mayor evidencia científica tiene el empleo de probióticos infantiles. Estos microorganismos vivos, encontrados en algunos alimentos fermentados y complementos alimenticios, contribuyen a mantener y mejorar el equilibrio de nuestra flora intestinal. La Guía de la Organización Mundial de Gastroenterología (WGO) refiere que una de las cepas que ha demostrado mayor eficacia es Lactobacillus rhamnosus GG (LGG), por su alto grado de evidencia en la ayuda para tratar y prevenir la gastroenteritis aguda, así como en la prevención de la diarrea asociada al uso de antibióticos.

• Consulta médica

Si los síntomas son severos o persisten, si hay signos de deshidratación significativa, o si hay presencia de sangre en las heces, es crucial buscar atención médica inmediata. La gastroenteritis infantil en verano puede ser una experiencia desafiante tanto para los niños como para los padres. Sin embargo, con las medidas preventivas adecuadas y una atención cuidadosa, es posible minimizar los riesgos y manejar eficazmente los síntomas. Mantener una buena higiene, ser consciente de los riesgos asociados con los alimentos y el agua, y actuar rápidamente ante los primeros signos de la enfermedad, son claves para asegurar un verano saludable y feliz para los más pequeños. Referencias:

1. WGO Practice Guideline: Probióticos y prebióticos. Febrero 2023. Disponible en https://www.worldgastroenterology.org/UserFiles/file/guidelines/probiotics-and-prebiotics-spanish-2023.pdf
2. Segers ME, Lebeer S. Towards a better understanding of Lactobacillus rhamnosus GG - host interactions. Microb Cell Fact [Internet]. 2014;13(Suppl 1):S7. Disponible en http://dx.doi.org/10.1186/1475-2859-13-s1-s7.
3. Capurso L. Thirty Years of Lactobacillus rhamnosus GG: A Review. J Clin Gastroenterol. 2019 Mar; 53 Suppl 1:S1-S41.
4. Allen SJ, Martinez EG, Gregorio GV, Dans LF. Probiotics for treating acute infectious diarrhoea. Cochrane Database Syst Rev [Internet]. 2010 [citado el 9 de marzo de 2023]; 2010(11):CD003048. Disponible en http://dx.doi.org/10.1002/14651858.CD003048.pub3.
5. Mar López Pediatra. Evitar problemas digestivos en niños en verano [Internet]. Marlopezpediatra.com. [Último acceso: 09/05/2024]. Disponible en https://marlopezpediatra.com/evitar-problemas-digestivos-ninos-verano/.

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