En más de una ocasión se nos saltan los nervios cuando damos una orden a nuestros hijos y nos desobedecen. Normalmente responden con un “no” rotundo o el típico “¿y si no quiero?”. Es posible que estas respuestas nos dejen un poco perplejos y perdidos ante cómo actuar y cómo volver a tomar el timón de la situación. Pero, ¿qué debemos hacer ante un desafío? Nos preguntamos si debemos preocuparnos o cómo podemos evitar este tipo de respuestas. Lo primero que debemos tener claro es que estamos ante un desafío que suele darse cuando los niños rondan los 2 años, aproximadamente. Durante esta etapa atraviesan la llamada “fase de negación” en la que aparecen las temidas rabietas y la tozudez. A esta edad empiezan a presentar interés por explorar su entorno y aprenden que la negación puede darles lo que están buscando. Los padres necesitamos armarnos de paciencia y permanecer tranquilos, ya que se trata de un periodo importante en el desarrollo infantil. Se trata de la fase de autoafirmación que suele desaparecer hacia los 6 años y posteriormente vuelve a aparecer durante la pubertad. De hecho, es durante la adolescencia donde suele darse un repunte de este tipo de conductas. Los desafíos forman parte de la exploración de los límites por parte de los adolescentes, son normales y adaptativos: cumplen una función. Pero esto no quiere decir que no necesitemos poner orden en estas conductas cuando se convierten en faltas de respeto graves o agresiones verbales. Por lo general es recomendable mantener la calma en el momento del conflicto, corregir la mala conducta sin alterarnos, y posponer la reflexión sobre ello a un momento posterior, cuando ya esté calmado. Entonces deberemos explicar cómo nos hace sentir su conducta, establecer consecuencias negativas si las consideramos necesarias y escuchar cómo vive se siente él cuando actúa así.

Pautas para manejar una situación de desafío 

1. Establecer límites defendibles

No debemos ser ni muy duros ni muy permisivos. Tenemos que poner normas que podamos defender en cualquier momento sin sentirnos culpables. Esto también fomentará sentimientos de seguridad en nuestros hijos, pues tendrán claro qué es lo que se espera de ellos en cada momento.

2. Poner consecuencias por saltarse las normas y aplicarlas de manera inmediata 

La constancia es clave para controlar un desafío. Si imponemos secuelas de manera intermitente, nuestros hijos no aprenderán que su comportamiento está mal y, de hecho, llegarán a pensar que en ocasiones obtienen beneficios a cambio y nos retarán siempre.

3. Hacer refuerzo positivo

Siempre que obedezcan y colaboren, debemos reforzar esta conducta con elogios y cariño.

4. No etiquetar

Si tenemos algo que replicar de nuestros hijos siempre es la conducta, nunca al niño. También es positivo que le expliquemos cómo se tiene que comportar mediante el método de la escucha activa. Le tenemos que transmitir brevemente cuál sería la actitud adecuada.

5. No entrar al juego

Debemos avisar sobre las consecuencias que habrán si siguen actuando de esta manera. Si tras esto persisten, tenemos que aplicar lo que hemos avisado. Esto a veces puede resultarnos difícil, sobre todo cuando volvemos cansados o estresados del trabajo, pero debemos evitar el típico comentario de “porque lo digo yo”, ya que no nos beneficiará en la extinción del problema.

6. Mantener la calma

A veces es complicado controlar nuestro carácter ante un desafío. Por ello, es necesario no desesperarnos y hablar con serenidad. Además, darnos un momento para asimilar la situación siempre nos ayudará un poco más a comprender qué es lo que les sucede a los niños y por qué pueden estar portándose de esta manera.

7. Hacer peticiones de forma directa

Muchas veces lo que ocurre es que no tienen la madurez mental necesaria para entendernos. Suele ser habitual hablarles en forma condicional, como por ejemplo “si no te subes ya al coche te quedas sin ir al parque”. Sin embargo, es mucho más efectivo hacer peticiones directas seguidas de sus consecuencias como “cariño si subes ya al coche, iremos al parque”. Educar es una carrera de fondo. Así que con perseverancia y paciencia, lograremos reconducir esos comportamientos que tanto nos pueden irritar en un momento dado, pero que son habituales y forman parte del desarrollo. “La paciencia tiene más poder que la fuerza” – Plutarco.

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