Suele ser un hallazgo fortuito en la consulta del pediatra o también en casa. Al examinar la garganta del bebé o el niño, los padres descubren una campanilla partida en dos. ¿Es preocupante la campanilla bífida? ¿Qué repercusiones tiene?

Para qué sirve la campanilla

¿Te lo has preguntado alguna vez? Los músculos del velo del paladar, la úvula y la faringe funcionan como una válvula o esfínter que se cierra, separando las cavidades oral y nasal. Este cierre es fundamental por varias razones:

• Impide que los líquidos o el aire que hay en la cavidad bucal asciendan hacia la cavidad nasal. Gracias a ello el bebé puede tragar la leche sin que se le "escape” por la nariz.
• Le ayuda a succionar.
• Cuando el niño empiece a hablar, será capaz de pronunciar correctamente todos los sonidos.
• Favorece el drenaje de las secreciones del oído.

Como ves, no es solo la campanilla sino el conjunto de los músculos del paladar el que realiza estas funciones. Si la campanilla bífida es un hallazgo aislado que no compromete su funcionamiento no tendrá ninguna repercusión y no habrá que tratarlo. Pero una campanilla o úvula bífida puede indicar un defecto en el paladar, como paladar hendido o fisura submucosa, y esto ya es más importante. Por eso, si descubres que tu hijo tiene "dos campanillas", o ninguna, es importante consultar siempre con el pediatra.

Cualquier defecto en la campanilla es siempre un motivo de consulta con el pediatra

Qué es el paladar hendido

En el embrión humano, el paladar se forma entre las semanas 7 y 12 de gestación. Las estructuras simétricas que lo integran crecen y avanzan desde los lados de la cara y se fusionan en el centro, sobre el dorso de la lengua. Pero durante este proceso pueden producirse fallos: las estructuras no se unen correctamente y ello da lugar a defectos como el paladar hendido submucoso o fisura submucosa. Aunque el pediatra examina la boca del recién nacido para descartarlo, a veces no se detecta a simple vista, porque la mucosa que recubre el paladar permanece intacta. Sin embargo, los músculos de debajo sí están separados (el especialista puede notarlo al palpar la zona), y en ese caso el paladar no realizará correctamente su función.

¿Tu hijo tiene estos síntomas?

• A tu bebé con campanilla bífida le cuesta succionar y a veces, mientras lo alimentas, se le escapa un poco de leche por la nariz.
• Se le hace un mundo tragar el puré de verduras, a pesar de que cuidas bien que no contenga esos “tropezones” que le desagradan.
• Te llama la atención que tenga la voz muy nasal, que no pronuncie bien la k, la g, la j ("queso", "gato", "jugar").
• Tiene otitis con mucha frecuencia.

Todos estos factores indican un defecto en el paladar que provoca una insuficiencia velofaríngea, y es muy importante tratarla.

Qué hace el pediatra

• Valora el alcance de la bifurcación de la campanilla: si llega o no hasta el paladar. Si solo está afectada la úvula, no hay que tratar.
• Palpa el paladar en busca de anomalías.
• Solicita una prueba radiológica para comprobar que las estructuras del paladar están bien fusionadas.
• Pide otras pruebas para descartar que la campanilla bífida no forma parte de un trastorno genético conocido como síndrome de Loeys-Dietz.
• Comprueba que no hay insuficiencia velofaríngea.

Cuándo hay que tratar

Si el niño tiene una insuficiencia velofaríngea, es decir, dificultades para tragar, pronunciar correctamente o padece otitis serosa de repetición, es necesario cerrar el paladar. Lo mejor es hacerlo cuanto antes para solucionar estos problemas e impedir que vayan a más. Si la fisura es importante, en ocasiones hace falta otra intervención posterior.

Si tiene insuficiencia velofaríngea, hay que cerrar el paladar mediante cirugía

El cierre se realiza mediante cirugía, con anestesia general. Posteriormente, el niño puede necesitar rehabilitación, para ayudarle a tragar los alimentos, y terapia del habla. Según la Sociedad Española de Cirugía Pediátrica, la edad aconsejable para realizar el cierre del paladar blando son los 18 meses, y los 4 años si también fuera preciso intervenir el paladar duro. Por eso es muy importante acudir al pediatra para que realice el diagnóstico cuanto antes.